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 Mais alors papa doit etre riche.
 Peut-etre. Mais monsieur Cruchot m'a dit qu'il avait achete Froidfond il y a deux ans. Ca l'aura gene.
Eugenie, ne comprenant plus rien a la fortune de son pere, en resta la de ses calculs.
 Il ne m'a tant seulement point vue, le mignon! dit Nanon en revenant. Il est etendu comme un veau sur son
lit et pleure comme une Madeleine, que c'est une vraie benediction! Quel chagrin a donc ce pauvre gentil
jeune homme?
 Allons donc le consoler bien vite, maman; et, si l'on frappe, nous descendrons.
Madame Grandet fut sans defense contre les harmonies de la voix de sa fille. Eugenie etait sublime, elle etait
femme. Toutes deux, le coeur palpitant, monterent a la chambre de Charles. La porte etait ouverte. Le jeune
homme ne voyait ni n'entendait rien. Plonge dans les larmes, il poussait des plaintes inarticulees.
 Comme il aime son pere? dit Eugenie a voix basse.
Il etait impossible de meconnaitre dans l'accent de ces paroles les esperances d'un coeur a son insu passionne.
Aussi madame Grandet jeta-t-elle a sa fille un regard empreint de maternite, puis tout bas a l'oreille:
 Prends garde, tu l'aimerais, dit-elle.
 L'aimer! reprit Eugenie. Ah! si tu savais ce que mon pere a dit!
Charles se retourna, apercut sa tante et sa cousine.
 J'ai perdu mon pere, mon pauvre pere! S'il m'avait confie le secret de son malheur, nous aurions travaille
tous deux a le reparer. Mon Dieu, mon bon pere! je comptais si bien le revoir que je l'ai, je crois, froidement
embrasse.
Les sanglots lui couperent la parole.
 Nous prierons bien pour lui, dit madame Grandet. Resignez-vous a la volonte de Dieu.
 Mon cousin, dit Eugenie, prenez courage! Votre perte est irreparable; ainsi songez maintenant a sauver
votre honneur ...
Avec cet instinct, cette finesse de la femme qui a de l'esprit en toute chose, meme quand elle console, Eugenie
voulait tromper la douleur de son cousin en l'occupant de lui-meme.
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 Mon honneur?... cria le jeune homme en chassant ses cheveux par un mouvement brusque, et il s'assit sur
son lit en se croisant les bras.
 Ah! c'est vrai. Mon pere, disait mon oncle, a fait faillite. Il poussa un cri dechirant et se cacha le visage dans
ses mains.
 Laissez-moi, ma cousine, laissez-moi! Mon Dieu! mon Dieu! pardonnez a mon pere, il a du bien souffrir.
Il y avait quelque chose d'horriblement attachant a voir l'expression de cette douleur jeune, vraie, sans calcul,
sans arriere-pensee. C'etait une pudique douleur que les coeurs simples d'Eugenie et de sa mere comprirent
quand Charles fit un geste pour leur demander de l'abandonner a lui-meme. Elles descendirent, reprirent en
silence leurs places pres de la croisee, et travaillerent pendant une heure environ sans se dire un mot. Eugenie
avait apercu, par le regard furtif qu'elle jeta sur le menage du jeune homme, ce regard des jeunes filles qui
voient tout en un clin d'oeil, les jolies bagatelles de sa toilette, ses ciseaux, ses rasoirs enrichis d'or. Cette
echappee d'un luxe vu a travers la douleur lui rendit Charles encore plus interessant, par contraste peut-etre.
Jamais un evenement si grave, jamais un spectacle si dramatique n'avait frappe l'imagination de ces deux
creatures incessamment plongees dans le calme et la solitude.
 Maman, dit Eugenie, nous porterons le deuil de mon oncle.
 Ton pere decidera de cela, repondit madame Grandet.
Elles resterent de nouveau silencieuses. Eugenie tirait ses points avec une regularite de mouvement qui eut
devoile a un observateur les fecondes pensees de sa meditation. Le premier desir de cette adorable fille etait
de partager le deuil de son cousin. Vers quatre heures, un coup de marteau brusque retentit au coeur de
madame Grandet.
 Qu'a donc ton pere? dit-elle a sa fille.
Le vigneron entra joyeux. Apres avoir ote ses gants, il se frotta les mains a s'en emporter la peau, si l'epiderme
n'en eut pas ete tanne comme du cuir de Russie, sauf l'odeur des melezes et de l'encens. Il se promenait, il
regardait le temps. Enfin son secret lui echappa.
 Ma femme, dit-il sans begayer, je les ai tous attrapes. Notre vin est vendu! Les Hollandais et les Belges
partaient ce matin, je me suis promene sur la place, devant le auberge, en ayant l'air de betiser. Chose, que tu
connais, est venu a moi. Les proprietaires de tous les bons vignobles gardent leur recolte et veulent attendre, je
ne les en ai pas empeches. Notre Belge etait desespere. J'ai vu cela. Affaire faite, il prend notre recolte a deux
cents francs la piece, moitie comptant. Je suis paye en or. Les billets sont faits, voila six louis pour toi. Dans
trois mois, les vins baisseront.
Ces derniers mots furent prononces d'un ton calme, mais si profondement ironique, que les gens de Saumur,
groupes en ce moment sur la place et aneantis par la nouvelle de la vente que venait de faire Grandet, en
auraient fremi s'ils les eussent entendus. Une peur panique eut fait tomber les vins de cinquante pour cent.
 Vous avez mille pieces cette annee, mon pere? dit Eugenie.
 Oui, fifille.
Ce mot etait l'expression superlative de la joie du vieux tonnelier.
 Cela fait deux cent mille pieces de vingt sous.
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 Oui, mademoiselle Grandet. [ Pobierz całość w formacie PDF ]