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d�cr�dit�s aupr�s des gens de bon sens.
Ils se sont jet�s dans des d�tails inutiles ; ils ont donn� dans les cas particuliers, ce qui marque un g�nie
�troit qui ne voit les choses que par parties, et n'embrasse rien d'une vue g�n�rale.
Quelques-uns ont affect� de se servir d'une autre langue que la vulgaire : chose absurde pour un faiseur
de lois. Comment peut-on les observer, si elles ne sont pas connues ?
Ils ont souvent aboli sans n�cessit� celles qu'ils ont trouv�es �tablies ; c'est-�-dire qu'ils ont jet� les
peuples dans les d�sordres ins�parables des changements.
Il est vrai que, par une bizarrerie qui vient plut�t de la nature que de l'esprit des hommes, il est
quelquefois n�cessaire de changer certaines lois. Mais le cas est rare, et, lorsqu'il arrive, il n'y faut toucher
que d'une main tremblante : on y doit observer tant de solennit�s et apporter tant de pr�cautions que le
peuple en conclue naturellement que les lois sont bien saintes, puisqu'il faut tant de formalit�s pour les
abroger.
Souvent ils les ont faites trop subtiles, et ont suivi des id�es logiciennes plut�t que l'�quit� naturelle.
Dans la suite, elles ont �t� trouv�es trop dures, et, par un esprit d'�quit�, on a cru devoir s'en �carter ; mais ce
rem�de �tait un nouveau mal. Quelles que soient les lois, il faut toujours les suivre et les regarder comme la
conscience publique, � laquelle celle des particuliers doit se conformer toujours.
Il faut pourtant avouer que quelques-uns d'entre eux ont eu une attention qui marque beaucoup de
sagesse : c'est qu'ils ont donn� aux p�res une grande autorit� sur leurs enfants. Rien ne soulage plus les
magistrats ; rien ne d�garnit plus les tribunaux ; rien, enfin, ne r�pand plus de tranquillit� dans un Etat, o�
les moeurs font toujours de meilleurs citoyens que les lois.
C'est, de toutes les puissances, celle dont on abuse le moins ; c'est la plus sacr�e de toutes les
magistratures ; c'est la seule qui ne d�pend pas des conventions, et qui les a m�me pr�c�d�es.
On remarque que, dans les pays o� l'on met dans les mains paternelles plus de r�compenses et de
punitions, les familles sont mieux r�gl�es : les p�res sont l'image du cr�ateur de l'univers, qui, quoiqu'il
puisse conduire les hommes par son amour, ne laisse pas de se les attacher encore par les motifs de
l'esp�rance et de la crainte.
Je ne finirai pas cette lettre sans te faire remarquer la bizarrerie de l'esprit des Fran�ais. On dit qu'ils ont
retenu des lois romaines un nombre infini de choses inutiles et m�me pis, et ils n'ont pas pris d'elles la
puissance paternelle, qu'elles ont �tablie comme la premi�re autorit� l�gitime.
De Parts, le de la lune de Gemmadi 1719.
Lettre CXXIX. Usbek � Rh�di, � Venise 173
Lettres persanes
Lettre CXXX. Rica �***
Je te parlerai dans cette lettre d'une certaine nation qu'on appelle les nouvellistes, qui s'assemble dans un
jardin magnifique, o� leur oisivet� est toujours occup�e. Ils sont tr�s inutiles � l'Etat, et leurs discours de
cinquante ans n'ont pas un effet diff�rent de celui qu'aurait pu produire un silence aussi long. Cependant ils se
croient consid�rables, parce qu'ils s'entretiennent de projets magnifiques et traitent de grands int�r�ts.
La base de leurs conversations est une curiosit� frivole et ridicule : il n'y a point de cabinet si
myst�rieux qu'ils ne pr�tendent p�n�trer ; ils ne sauraient consentir � ignorer quelque chose ; ils savent
combien notre auguste sultan a de femmes, combien il fait d'enfants toutes les ann�es ; et, quoiqu'ils ne
fassent aucune d�pense en espions, ils sont instruits des mesures qu'il prend pour humilier l'empereur des
Turcs et celui des Mogols.
A peine ont-ils �puis� le pr�sent qu'ils se pr�cipitent dans l'avenir, et, marchant au-devant de la
Providence, ils la pr�viennent sur toutes les d�marches des hommes. Ils conduisent un g�n�ral par la main, et,
apr�s l'avoir lou� de mille sottises qu'il n'a pas faites, ils lui en pr�parent mille autres qu'il ne fera pas.
Ils font voler les arm�es comme les grues et tomber les murailles comme des cartons ; ils ont des ponts
sur toutes les rivi�res, des routes secr�tes dans toutes les montagnes, des magasins immenses dans les sables
br�lants ; il ne leur manque que le bon sens.
Il y a un homme avec qui je loge, qui re�ut cette lettre d'un nouvelliste. Comme elle m'a paru singuli�re,
je la gardai. La voici :
MONSIEUR,
Je me trompe rarement dans mes conjectures sur les affaires du temps. Le 1er janvier 1711, je pr�dis
que l'empereur Joseph mourrait dans le cours de l'ann�e. Il est vrai que, comme il se portait fort bien, je crus
que je me ferais moquer de moi si je m'expliquais d'une mani�re bien claire : ce qui fit que je me servis de
termes un peu �nigmatiques ; mais les gens qui savent raisonner m'entendirent bien. Le 17 avril de la m�me
ann�e, il mourut de la petite v�role.
D�s que la guerre fut d�clar�e entre l'empereur et les Turcs, j'allai chercher nos messieurs dans tous les
coins des Tuileries ; je les assemblai pr�s du bassin et leur pr�dis qu'on ferait le si�ge de Belgrade, et qu'il
serait pris. J'ai �t� assez heureux pour que ma pr�diction ait �t� accomplie. Il est vrai que, vers le milieu du
si�ge, je pariai cent pistoles qu'il serait pris le 18 ao�t ; il ne fut pris que le lendemain. Peut-on perdre � si
beau jeu ?
Lorsque je vis que la flotte d'Espagne d�barquait en Sardaigne, je jugeai qu'elle en ferait la conqu�te ;
je le dis, et cela se trouva vrai. Enfl� de ce succ�s, j'ajoutai que cette flotte victorieuse irait d�barquer �
Final, pour faire la conqu�te du Milanais. Comme je trouvai de la r�sistance � faire recevoir cette id�e, je
voulus la soutenir glorieusement : je pariai cinquante pistoles, et je les perdis encore : car ce diable
d'Alberoni, malgr� la foi des trait�s, envoya sa flotte en Sicile et trompa tout � la fois deux grands politiques,
le duc de Savoie et moi.
Tout cela, Monsieur, me d�route si fort que j'ai r�solu de pr�dire toujours et de ne parier jamais.
Autrefois nous ne connaissions point aux Tuileries l'usage des paris, et feu M. le comte de L... ne les souffrait
gu�re. Mais, depuis qu'une troupe de petits-ma�tres s'est m�l�e parmi nous, nous ne savons plus o� nous en
sommes : � peine ouvrons-nous la bouche pour dire une nouvelle, qu'un de ces jeunes gens propose de
Lettre CXXX. Rica �*** 174
Lettres persanes
parier contre.
L'autre jour, comme j'ouvrais mon manuscrit et accommodais mes lunettes sur mon nez, un de ces
fanfarons, saisissant justement l'intervalle du premier mot au second, me dit : "Je parie cent pistoles que
non." Je fis semblant de n'avoir pas fait d'attention � cette extravagance, et, reprenant la parole d'une voix
plus forte, je dis : "M. le mar�chal de*** ayant appris... - Cela est faux, me dit-il. Vous avez toujours des
nouvelles extravagantes, il n'a pas le sens commun � tout cela." [ Pobierz całość w formacie PDF ]