[ Pobierz całość w formacie PDF ]

z  Lydii odp dzili ich szturcha cami, nie chc c dopu ci , by spacer kapitana, który sta si u wi conym
rytua em po tylu miesi cach podró y, zosta zak ócony przez zwyk ych je ców.
A kapitan mia wiele spraw do przemy lenia  zbyt wiele na to, by móg sobie pozwoli na
delektowanie si wiadomo ci , e ubieg ej nocy jego fregata, wzi wszy do niewoli okr t dwupok adowy
i nie straciwszy przy tym ani jednego cz owieka, dokona a wyczynu bez precedensu w dziejach brytyjskiej
marynarki wojennej. Zamiast si cieszy , musia obmy li swoje nast pne posuni cie. Po zdobyciu
 Natividad sta si panem wód po udniowych. Wiedzia dobrze, e l dowa komunikacja by a tak trudna,
ca y handel  mo na by nawet powiedzie ca e ycie  kraju zale o od eglugi przybrze nej; a teraz
adna ód nie mog a wyp yn bez jego zezwolenia. W ci gu pi tnastu lat wojowania nauczy si , co
znaczy w adanie na morzach. Obecnie mia przynajmniej pewn szans , e przy pomocy Alvarada uda mu
si wznieci w Ameryce rodkowej taki p omie buntu, i rz d hiszpa ski b dzie przeklina dzie ,
w którym postanowi zwi za si z Bonapartem.
Hornblower chodzi tam i z powrotem po wyszorowanym piaskiem pok adzie. Istnia y równie inne
mo liwo ci; na pó nocno-zachodnim wybrze u le port Acapulco, dok d co roku przybywa y galeony
i sk d odp ywa y, wioz c skarby warto ci miliona funtów szterlingów. Zdobycie galeonu zrobi oby ze od
razu bogatego cz owieka  móg by wówczas kupi w Anglii maj tek ziemski albo ca wie i sta si
dziedzicem. Ch opi k anialiby mu si , ilekro by ich mija w swoim powozie. Marii by si to podoba o,
chocia nie umia sobie wyobrazi Marii z gracj odgrywaj cej rol wielkiej pani.
Hornblower oderwa my li od obrazu Marii przeniesionej z mieszkania w Southsea do dworu na wsi.
Na wschodzie le a Panama z zapasami srebra peruwia skiego, z flotyll do po owu pere i pobielonym
dla niepoznaki z otym o tarzem, który wymkn si z r k Morganowi, ale jemu si nie wymknie. Cios
w ten centralny w ze komunikacji transkontynentalnej by by chyba najlepszym i potencjalnie najbardziej
zyskownym posuni ciem strategicznym. Hornblower spróbowa skoncentrowa my li na Panamie.
Na przednim pok adzie Sullivan, rudow osy w ócz ga irlandzkiego pochodzenia, siedzia okrakiem na
ko ysce wielkiego dzia a i przygrywa na skrzypcach, a wokó niego z tuzin marynarzy, trzymaj c si
wzmacniaczy mi dzypok adnikowych, wali o stwardnia ymi stopami o pok ad. W wyobra ni wydawali
ju pieni dze, które im si nale y, co najmniej po dwadzie cia pi gwinei na g ow , jako pryzowe za
wzi cie w niewol  Natividad . Hornblower spojrza na stoj cy opodal na kotwicy okr t nieprzyjacielski.
Na górnym pok adzie ródokr cia by o czarno od za ogi zbitej w ciasn gromad . Na staro wieckiej
rufówce i pok adzie rufowym zauwa czerwone mundury i czaka swoich nierzy piechoty morskiej,
dojrza te lufy dzia nacelowane w dó na ródokr cie, a obok dzia ludzi z zapalonymi lontownikami.
Gerard, którego zostawi na pok adzie  Natividad jako dowódc pryzu, s w swoim czasie na statku
liverpoolskim u ywanym do handlu niewolnikami i wiedzia doskonale, jak utrzymywa w ryzach statek
pe en wrogo nastawionych ludzi, chocia po odseparowaniu za ogi hiszpa skiej fregaty od oficerów
Hornblower osobi cie nie przewidywa adnych z jej strony k opotów.
Hornblower wiedzia , e musi postanowi , co zrobi z  Natividad , a szczególnie z je cami. Nie móg
wyda ich na pastw el Suprema jego w asna za oga nie dopu ci aby do tego. Zacz zastanawia si nad
spraw . Przelecia klucz pelikanów uformowany bardziej precyzyjnie ni flota podczas wicze na
Kanale Angielskim. W górze nad pelikanami pojawi a si fregata, ze wspania ym, rozwidlonym ogonem;
ko owa a chwil na nieruchomych skrzyd ach, a potem  zdecydowawszy pewnie, e nie s godnym jej
upem  odp yn a ku wyspie, gdzie kormorany pracowicie wy awia y pokarm z wody. S ce grza o ju
mocno, a wody zatoki by y tak b kitne, jak niebo w górze.
Hornblower z orzeczy w my li s cu, pelikanom i fregatom, e przeszkadzaj mu w skoncentrowaniu
si na problemach, jakie musia przemy le . Jeszcze sze razy przeszed tam i z powrotem w z ym
nastroju po pok adzie, kiedy kadet Knyvett zagrodzi mu drog , salutuj c.
 Co jest, u diab a?  fukn gniewnie Hornblower.
 ód zbli a si do burty, sir. Jest w niej pan.. .pan Hernandez. Tego mo na si by o spodziewa .
 Doskonale  rzek Hornblower i zszed na dó , by przywita Hernandeza wchodz cego w gór po
trapie. Hernandez nie traci czasu na gratulacje z okazji zwyci stwa. Widocznie w s bie el Suprema
nawet Amerykanie hiszpa skiego pochodzenia stawali si szorstcy i rzeczowi.
 Kapitanie, el Supremo chce natychmiast pana widzie  powiedzia .  Moja ód czeka.
 Naprawd ?  rzek Hornblower. Wiedzia doskonale, e wielu jego kolegów-kapitanów w s bie
brytyjskiej wpad oby w furi , spotkawszy si z podobnie szarmanckim zaproszeniem. Bawi si przez
chwil my , czyby nie odes Hernandeza z powrotem, eby powiedzia el Supremowi, aby si
pofatygowa osobi cie na okr t, je li chce si widzie z jego kapitanem. Uzna jednak, e by oby rzecz
nierozs dn nara z powodu ura onej godno ci swoje dobre stosunki z l dem, od których tak bardzo
zale o powodzenie jego misji. Zdobywca  Natividad móg sobie pozwoli na to, by nie dostrzega
cudzej arogancji.
Przysz o mu do g owy, e spraw da oby si rozwi za kompromisowo; dla podtrzymania w asnej
godno ci móg by przetrzyma Hernandeza na okr cie przez godzin lub dwie. Jednak e zdrowy rozs dek
odrzuci i t my l. Hornblower nie znosi kompromisów, a w tym wypadku kompromis zirytowa by tylko
(jak si to zwykle dzieje) jedn stron , nie przynosz c po ytku drugiej. Lepiej b dzie zrzuci pych
z serca i jecha natychmiast.
 Oczywi cie  rzek  moje obowi zki nie zatrzymuj mnie w tej chwili na pok adzie.
Lecz tym razem nie trzeba si by o przynajmniej przebiera , wk ada najlepszych jedwabnych
po czoch i trzewików z klamrami. Zdobycie  Natividad by o lepszym dowodem jego bona fides ni
wszelkie szpady z r koje ciami ze z ota. [ Pobierz całość w formacie PDF ]